Chi è chiamato all’eredità di un defunto può accettarla puramente e semplicemente oppure con beneficio d’inventario (art. 470 cod. civ.). Se si accetta con beneficio d’inventario, il patrimonio del defunto resta distinto dal patrimonio dell’erede. L’erede sarà pertanto tenuto a pagare i debiti del defunto solo nei limiti dell’attivo della massa ereditaria (cioè i beni e dei diritti che appartenevano al defunto). In alcuni casi, l’accettazione con beneficio d’inventario non è facoltativa, ma obbligatoria. I termini per fare l’inventario devono essere rispettati: in mancanza, l’erede decade dal beneficio d’inventario (ossia viene considerato erede puro e semplice) e, in alcuni casi, può persino perdere lo stesso diritto di accettare l’eredità.La rinuncia all’eredità è una dichiarazione di non voler accettare il patrimonio lasciato dal defunto (con testamento o senza). La rinuncia deve essere frutto di una scelta libera da condizioni e da termini, gratuita e a favore di tutti gli altri chiamati all’eredità. E’ un atto con il quale il chiamato (l’erede) dichiara di non volere acquistare l’eredità, ad esempio perché i debiti del defunto sono superiori ai crediti; in questo modo egli fa cessare gli effetti verificatisi nei suoi confronti a seguito dell’apertura della successione e rimane, pertanto, completamente estraneo alla stessa, con la conseguenza, tra l’altro,  che nessun creditore potrà rivolgersi a lui per il pagamento dei debiti ereditari.